Skalar — porównanie wielkości

Skalar ma wysokie, bocznie spłaszczone ciało, duże trójkątne płetwy grzbietową i odbytową oraz nitkowate płetwy brzuszne. U dzikiej formy srebrne boki przecinają pionowe czarne pasy. Odmiany hodowlane bywają jednolicie ciemne, złote, łaciate lub długopłetwe.

W południowoamerykańskich wodach korzysta z osłony roślin i zatopionych korzeni, również na terenach sezonowo zalewanych. Wąskie ciało ułatwia poruszanie się między pionowymi przeszkodami. Zjada drobne zwierzęta, które wyszukuje wśród roślinności i chwyta z wody.

Przed tarłem para wybiera i oczyszcza powierzchnię, na przykład szeroki liść. Przyklejona ikra pozostaje pod opieką rodziców, którzy ją owiewają i odpędzają intruzów. Po wykluciu mogą dalej chronić larwy oraz pływające młode. Zachowanie pary zmienia się w tym okresie: spokojniejsze wcześniej ryby wyraźnie bronią niewielkiego obszaru wokół potomstwa.